VKM har vurdert helserisiko fra nitrat, nitritt og nitrosaminer

– For høyt inntak av kreftfremkallende nitrosaminer fra mat er det mest alvorlige funnet, sier Trine Husøy, som har ledet arbeidet i VKM.

Bakgrunn

Nitrat og nitritt forekommer naturlig i mat, særlig i grønnsaker, og brukes som tilsetningsstoffer i enkelte matvarer fordi de hemmer bakterievekst og dermed øker matens holdbarhet. Nitrat er tillatt å tilsette for eksempel i enkelte typer ost, kjøtt og fisk, mens nitritt er tillatt brukt i visse typer bearbeidet kjøtt.

Nitrat kan omdannes til nitritt både i mat og i kroppen. For høye nitrittnivåer i blodet kan føre til methemoglobinemi, som er en tilstand der kroppens evne til å frakte oksygen er redusert. Denne tilstanden er sjelden, men alvorlig. Nitritt kan reagere med naturlig forekommende aminer og danne nitrosaminer, hvorav flere er kreftfremkallende.

Dette er en bestilling fra Mattilsynet, som ønsket å få vurdert om eksponering for stoffene kan utgjøre en helserisiko for ulike grupper i befolkningen. De ønsket også mer kunnskap om hvordan endringer i kostholdet påvirker inntaket av nitrat og nitritt.

Dette har VKM gjort

VKM har beregnet hvor mye vi får i oss av nitrat, nitritt og nitrosaminer fra mat og drikke og hvor mye nitritt og nitrosaminer som dannes i kroppen. Videre har vi vurdert om de beregnede nivåene kan være skadelige for helsen.

Dette fant VKM

• Eksponeringen for nitritt og nitrosaminer i den norske befolkningen ligger på nivå med andre europeiske land.

• Grønnsaker er den viktigste kilden til eksponering for nitrat fra kosten for de fleste aldersgruppene.

• Kroppens egen produksjon av nitritt fra nitrat kan være opp til fem ganger høyere enn det vi får i oss av nitritt fra kosten.

• Kjøtt og kjøttprodukter er de viktigste kildene til nitritt fra kosten.

• Mat og drikke er hovedkilden til eksponering for nitrosaminer, særlig kjøtt og kjøttprodukter.

VKM konkluderer med at

• Risikoen knyttet til nitritt fra mat er lav for de fleste ved vanlig inntak, men ved høyt inntak og når kroppens egen produksjon fra nitrat tas med, kan total eksponering innebære risiko for negative helseeffekter i flere aldersgrupper.

• Mengden nitrosaminer vi utsettes for, gir grunn til bekymring for en mulig økning i kreftforekomsten i befolkningen.

VKM understreker at risikovurderingen er forbundet med usikkerhet, særlig på grunn av begrensede data om forekomst av nitrat, nitritt og nitrosaminer i mat. Denne usikkerheten betyr at mengdene av nitritt og nitrosaminer sannsynligvis er underestimering.

VKM leverer uavhengige vitenskapelige vurderinger av forhold som har betydning for miljøet og helsemessig trygg mat. VKM skal ikke gi råd eller ta stilling til hvordan risiko skal håndteres.